自古以来，人类在探索未知的* 中，大海与宇宙成为了两大向往之地，前者激发我们驶向远方的地平线，后者则让我们憧憬无边的星际。长久以来，风帆是人类航海的主要动力，而今，这一古老智慧正被应用于浩渺太空。
最近，NASA 成功发* 一艘特别的“帆船”——Advanced Composite Solar Sail System 3（简称ACS 3），进入太空领域。与传统依靠燃料的航天器不同，ACS 3 利用太阳光子作为推进能源，如同海上的帆船借助风力，实现了无需化学燃料的太空之旅。
尽管太空无声且真空，缺乏驱动帆船所需的风，但密集的太阳光子却提供了新的可能。每秒钟，数不尽的太阳光子穿越地球轨道，它们虽无质量，却携带动量。当这些光子碰撞并被太阳帆反射或吸收时，就能传递能量，使ACS 3 得以缓慢而稳定地加速，在宇宙中遨游。
为了实现这一目标，ACS 3 设计精巧，体积仅相当于一台微波炉，重量轻至14千克，远轻于同类卫星。关键在于其可展开的巨大太阳帆，面积达80平方米，与一个小公寓的大小相当。这面帆的展开需依赖四根既轻又强的复合材料吊杆，它们能承受太空极端环境，并巧妙地收纳以节省空间，最终形成一个菱形结构。
今年8月，ACS 3 在新西兰成功升空，并完成了太阳帆及吊杆的部署，标志着其在低地球轨道上利用太阳光推进的旅程正式开启。这不仅是一次技术验证，也是对未来太空旅行方式的探索，有望增进我们对太阳系的认知。
太阳帆的概念源自20世纪初的科学设想，随着《2001：太空漫游》等科幻作品的普及，以及包括中国“天帆一号”在内的各国研究进展，这一无燃料推进技术逐渐从梦想走向现实。虽然科幻故事中常将太阳帆与人类生存危机相连，现实中，各国的太阳帆项目正携手开辟和平探索宇宙的新途径，如同昔日帆船引领人类征服海洋，今日的太阳帆正引领我们向星辰大海进发。
