怀念与美国学生的互动，那些生动的提问让我深刻体会到他们视角下的中国。在复旦大学国际问题研究院，我作为院长及美国研究中心的负责人，十多年来致力于传授中国外交政策，我的课堂上常常有三分之一的学生来自美国。然而，疫情的蔓延迫使多数国际学生无法亲临校园，待到线下教学重启时，我发现班上的几十名外国留学生中，竟无一人来自美国。
三年的口罩生活，给全球学子的留学之路带来了巨大冲击。尽管国际留学市场正逐步回暖，逼近疫情前的规模，一个尴尬的现象却悄然浮现：发达国家的学生，特别是美国留学生，对中国留学的兴趣骤减。美国留学生的数量从十年前的数万人剧减至目前的数百人，而韩国留学生的比例也大幅下滑，与2017年的峰值相比，减少了近八成。日本的情况同样不容乐观，中国已不再是日本学生热衷的十大留学地之一，目前在华日本留学生屈指可数，年轻一代似乎在“疏远”中国。唯独非洲留学生群体，成为了这一趋势中的例外，他们来华留学的数量呈现出强劲的增长势头，中国已成为非洲学生的第二大留学目的国。
这些变化的深层原因何在？
近期，美国驻华大使披露的数字令人震惊：2023年底，在中国的美国留学生仅剩700多人。中美两国虽承诺恢复民间交流，但实际情况却是美国留学生的数量不增反减，与十年前的近2.5万人相比，降幅之巨令人惊讶。曾经，中国作为非欧洲地区的热门留学目的地，吸引了大量美国学生学*中文，而今，这一热情明显降温，一些美国学校甚至取消了中文课程。
韩国，曾经的中国留学生最大输出国，留学生人数自2017年超7万人的顶峰一路下跌，至2023年4月，仅剩1.59万人，六年时间减少了近80%。日本的情况亦是严峻，目前在华日本留学生仅703人，与2007年作为中国第二大留学目的地的地位相去甚远，赴日留学的学生更倾向于选择美国、澳大利亚等国。
非洲留学生群体成了唯一的亮色，过去二十年间，来华留学生人数激增，2018年时已超越欧洲，成为中国第二大留学生来源地。相比之下，其他国家和地区来华留学生的比例则在下降。
为何外国留学生对中国的兴趣减弱？疫情固然是一个重要因素，但国际关系的波动、经济预期的变化，以及对学术环境的考量，也共同作用于这一趋势。曾经的留学动力，诸如中国经济的快速发展、对职业前景的看好、丰厚的奖学金等，如今似乎不再那么吸引人。加之留学政策、文化差异等考量，使得留学中国的决策变得更为复杂。
这些变化不仅关乎教育交流，更深层次地反映了国与国之间关系的微妙变化，以及全球化背景下人才流动的新态势。当人们减少跨文化交流，增进理解与合作的桥梁也就随之弱化，这无疑是一个值得深思的信号
