坦赞铁路东起坦桑尼亚的达累斯萨拉姆，蜿蜒向西南，最终抵达赞比亚中部的卡皮里姆波希，是东非和中南非的交通大动脉。
跨越半个多世纪，这条铁路见证了一段患难相助的中非友谊故事，被*主席称为“中非友好的象征”。
时间回到上世纪60年代，坦桑尼亚和赞比亚在非洲民族解放运动的浪潮中相继独立，两国迫切需要实现经济自主。
对内陆国家赞比亚而言，修建一条通往坦桑尼亚达累斯萨拉姆港口的铁路，能保障其扩大铜矿出口、增加收入来源。同样，坦桑尼亚也需要这样一条铁路来促进经济发展。
然而，彼时两国刚刚独立，既没有资金，也缺少技术。两国领导人向多个发达国家以及世界银行等金融组织发出援建请求，都遭到拒绝。
1965年2月，时任坦桑尼亚总统尼雷尔首次访华。其间，他表达了请求中国援建坦桑尼亚至赞比亚铁路的愿望。尽管当时中国的发展也面临困难，但中国政府从支持非洲国家争取民族独立、积极发展中国同第三世界国家友好合作关系的战略角度，同意了这一请求。
1967年9月，中、坦、赞三国政府代表团在北京正式签署了关于修建坦赞铁路的协定。为建设坦赞铁路，中国先后派出了工程技术人员5万多人次，高峰时期，中方有1.6万名工作人员在现场施工，沿途共修建了320座桥梁、22条隧道、93个车站。
坦赞铁路工程师穆萨这样回忆当年坦赞铁路建设的情形：铁路全线工程浩大、技术复杂，部分路基、桥梁和隧道地基土质均为淤泥、流沙，施工条件异常艰难。铁路穿越平原、高山、峡谷、湍急的河流、茂密的原始森林，沿线许多地区都是荒无人烟、野兽出没之地。
在这样艰苦的条件下，中国施工人员没有退缩，而是同坦、赞两国建设者一起，以愚公移山的意志，将铁路工程建设一步步向前推进。
赞比亚鲁西瓦西湖畔的少年儿童欢迎坦赞铁路的列车通到他们的家乡(1976年摄)。
